Hutan-hutan bakau menyebar luas di bagian yang cukup panas di dunia,
terutama di sekeliling khatulistiwa
di wilayah tropika dan sedikit di subtropika.
Luas hutan bakau Indonesia antara 2,5 hingga 4,5 juta hektar, merupakan mangrove yang terluas di
dunia. Melebihi Brazil (1,3 juta ha), Nigeria (1,1 juta ha) dan
Australia (0,97 ha) (Spalding dkk, 1997 dalam Noor dkk, 1999).
Di Indonesia, hutan-hutan mangrove yang luas terdapat di seputar Dangkalan
Sunda yang relatif tenang dan merupakan tempat bermuara
sungai-sungai besar. Yakni di pantai timur Sumatra, dan pantai barat serta selatan Kalimantan.
Di pantai utara Jawa, hutan-hutan ini telah lama terkikis oleh
kebutuhan penduduknya terhadap lahan.
Di bagian timur Indonesia, di tepi Dangkalan
Sahul, hutan-hutan mangrove yang masih baik terdapat di pantai barat
daya Papua,
terutama di sekitar Teluk Bintuni. Mangrove di Papua mencapai luas
1,3 juta ha, sekitar sepertiga dari luas hutan bakau Indonesia.